Il riccio è in pericolo

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Guarda lì, un riccio, che carino! Si sente continuamente dire questo o qualcosa del genere nei quartieri di tutta la Svizzera.
I ricci vivono in mezzo a noi.

Il fatto che i ricci si incontrino sempre più spesso anche durante il giorno non è un buon segno. La diminuzione degli insetti li mette a dura prova, ma anche giardini ordinati e privi di struttura e i numerosi ostacoli artificiali pregiudicano la qualità del loro habitat. Il riccio è stato inserito solo di recente nella Lista Rossa delle specie in pericolo di estinzione. È necessario agire se vogliamo preservare il riccio come nostro vicino selvatico.

Cosa rende speciale il riccio

Grazie al suo caratteristico mantello spinoso, il riccio comune è un rappresentante inconfondibile – e leggendario – della fauna autoctona. Un tempo si diceva che i ricci rubassero il latte alle mucche o trasportassero le scorte di cibo sugli aculei. E chi non conosce la favola del riccio e di sua moglie, che sconfiggono il presuntuoso signor Coniglio in una gara di corsa!

Il riccio – un insettivoro 

Il riccio comune appartiene al genere degli erinaceini e non ai roditori, come spesso erroneamente si pensa. Insieme ai talpidi, ai soricidi e ai macroscelididi, i ricci formano un proprio ordine di mammiferi: gli insettivori. I ricci europei raggiungono una lunghezza di 22–30 cm. Il manto è di un colore uniforme marrone-grigio. Raramente si verificano anche esemplari di colore più chiaro e albini. Il peso corporeo varia tra i 300 e i 1500 grammi al massimo a seconda dell’età e della stagione.

Aculei coriacei 

Un riccio adulto ha da 6000 a 8000 aculei a strisce beige, nere e bianche. Gli aculei sono peli modificati, cavi all’interno, il cui strato di cheratina è corneo e servono ai ricci per proteggersi dai predatori. Quando si sente minacciato, il riccio si appallottola su se stesso tramite la contrazione di una speciale fascia muscolare lungo l’attaccatura degli aculei; i muscoli erettori del follicolo pilifero sollevano gli aculei e trasformano il corpo immobile del riccio in una «palla di spine» inavvicinabile.

Grazie al suo caratteristico mantello spinoso, il riccio comune è un rappresentante inconfondibile – e leggendario – della fauna autoctona. Un tempo si diceva che i ricci rubassero il latte alle mucche o trasportassero le scorte di cibo sugli aculei. E chi non conosce la favola del riccio e di sua moglie, che sconfiggono il presuntuoso signor Coniglio in una gara di corsa!

Il riccio – un insettivoro 

Il riccio comune appartiene al genere degli erinaceini e non ai roditori, come spesso erroneamente si pensa. Insieme ai talpidi, ai soricidi e ai macroscelididi, i ricci formano un proprio ordine di mammiferi: gli insettivori. I ricci europei raggiungono una lunghezza di 22 – 30 cm. Il manto è di un colore uniforme marrone-grigio. Raramente si verificano anche esemplari di colore più chiaro e albini. Il peso corporeo varia tra i 300 e i 1500 grammi al massimo a seconda dell’età e della stagione.

Aculei coriacei 

Un riccio adulto ha da 6000 a 8000 aculei a strisce beige, nere e bianche. Gli aculei sono peli modificati, cavi all’interno, il cui strato di cheratina è corneo e servono ai ricci per proteggersi dai predatori. Quando si sente minacciato, il riccio si appallottola su se stesso tramite la contrazione di una speciale fascia muscolare lungo l’attaccatura degli aculei; i muscoli erettori del follicolo pilifero sollevano gli aculei e trasformano il corpo immobile del riccio in una «palla di spine» inavvicinabile.

I ricci stanno bene nei giardini variegati

I ricci hanno bisogno di un habitat riccamente strutturato: terreni agricoli con siepi, cespugli di erba vecchia, boscaglia di legno morto e bordi strutturati di boschi di latifoglie, ma anche frutteti, parchi e giardini. In Svizzera popolano l’intero Altopiano e parti del Giura e delle Alpi.

Nell’ecosistema degli insediamenti, i ricci sono considerati una specie a ombrello, il che significa che se si preserva il riccio proteggendo il suo habitat, si fa del bene anche ad altre specie, a volte rare, con esigenze simili in fatto di ambiente in cui vivere. Queste includono orbettini, toporagni domestici, codirosso, calabroni, api selvatiche, farfalle vanessa e sfingi del galio.

Il riccio è un tipico seguace culturale che trova condizioni di vita favorevoli vicino agli insediamenti urbani. I ricci sono molto attaccati al luogo dove vivono, ma non territoriali: il loro territorio di attività spazia da 10 a 100 ettari, con i maschi significativamente più attivi che hanno aree di attività molto più ampie rispetto alle femmine. Al di fuori della stagione degli amori, i ricci sono animali solitari convinti. Ogni animale percorre da 1 a 3 km nelle sue incursioni notturne e generalmente evita il contatto con altri conspecifici. Trascorre la giornata in un nido protetto e autocostruito, fatto di foglie ed erba, che cambia dalle 20 alle 30 volte nel corso dell’estate.

Durante la ricerca del cibo, il riccio emette dei rumori caratteristici: sbuffi e starnuti, accompagnati dal fruscio delle foglie e dell’erba. I ricci emettono i rumori più evidenti durante la stagione degli amori: il maschio insegue e gira intorno alla femmina, che inizialmente lo respinge per ore. Durante questo corteggiamento, noto come «carosello dei ricci», entrambi gli animali emettono caratteristici rumori simili al russare e al segare, che potrebbero aver privato molti proprietari di giardini del sonno notturno.

I ricci hanno bisogno di un habitat riccamente strutturato: terreni agricoli con siepi, cespugli di erba vecchia, boscaglia di legno morto e bordi strutturati di boschi di latifoglie, ma anche frutteti, parchi e giardini. In Svizzera popolano l’intero Altopiano e parti del Giura e delle Alpi.

Nell’ecosistema degli insediamenti, i ricci sono considerati una specie a ombrello, il che significa che se si preserva il riccio proteggendo il suo habitat, si fa del bene anche ad altre specie, a volte rare, con esigenze simili in fatto di ambiente in cui vivere. Queste includono orbettini, toporagni domestici, codirosso, calabroni, api selvatiche, farfalle vanessa e sfingi del galio.

Il riccio è un tipico seguace culturale che trova condizioni di vita favorevoli vicino agli insediamenti urbani. I ricci sono molto attaccati al luogo dove vivono, ma non territoriali: il loro territorio di attività spazia da 10 a 100 ettari, con i maschi significativamente più attivi che hanno aree di attività molto più ampie rispetto alle femmine. Al di fuori della stagione degli amori, i ricci sono animali solitari convinti. Ogni animale percorre da 1 a 3 km nelle sue incursioni notturne e generalmente evita il contatto con altri conspecifici. Trascorre la giornata in un nido protetto e autocostruito, fatto di foglie ed erba, che cambia dalle 20 alle 30 volte nel corso dell’estate.

Durante la ricerca del cibo, il riccio emette dei rumori caratteristici: sbuffi e starnuti, accompagnati dal fruscio delle foglie e dell’erba. I ricci emettono i rumori più evidenti durante la stagione degli amori: il maschio insegue e gira intorno alla femmina, che inizialmente lo respinge per ore. Durante questo corteggiamento, noto come «carosello dei ricci», entrambi gli animali emettono caratteristici rumori simili al russare e al segare, che potrebbero aver privato molti proprietari di giardini del sonno notturno.

Un dormiglione

In inverno i ricci non riescono più a trovare cibo. Per sopravvivere entrano in uno stato di ibernazione che fa risparmiare loro energie, uno stato di attività fisica notevolmente ridotta che ha poco a che fare con il sonno vero e proprio. Alla fine di ottobre si ritirano in un nido sotto cumuli di sterpaglie o foglie e rallentano notevolmente il loro metabolismo. Durante l’ibernazione, il cuore batte solo da 8 a 20 volte al minuto e la frequenza respiratoria è di soli 5 respiri al minuto! Anche la temperatura corporea scende da circa 37 gradi a soli 5. Sebbene il riccio trascorra l’inverno in modalità di risparmio energetico, durante i 5-6 mesi di sonno profondo perde circa il 15% del suo peso corporeo autunnale. Si presuppone che per sopravvivere ai mesi invernali sia necessario un peso corporeo superiore a 500 g (a seconda dell’età e del tempo). Pertanto, a fine estate, il riccio deve mangiare una quantità particolarmente considerevole di cibo ricco per raggiungere il suo «peso iniziale» individuale.

L’uomo è il più grande pericolo per il riccio 

Nonostante il loro manto di aculei, i ricci hanno alcuni nemici naturali. I gufi reali e i tassi sono particolarmente pericolosi perché i loro artigli e le loro zampe difficilmente si fanno intimorire dagli aculei del riccio. I ricci giovani e malati sono preda anche di faine, volpi, cinghiali, corvidi e cani.

Ma per il riccio i pericoli causati dall’uomo sono i più importanti. Solo in Germania ogni anno muore sulle strade circa 1 milione (!) di ricci. La nostra rete stradale sempre più fitta sta tagliando il paesaggio in aree sempre più piccole e potrebbe rendere assolutamente impossibile il ripopolamento di territori dove i ricci sono scomparsi. I passaggi per l’attraversamento della fauna selvatica, i segnali di pericolo e la riduzione della velocità possono rappresentare dei rimedi a livello locale.

Anche i lavori di giardinaggio rappresentano un pericolo per il riccio. Inoltre, alcune esche lumachicide granulariprobabilmente sono tossiche a lungo termine per i ricci. Un’altra minaccia è la realizzazione in autunno di mucchi di compost e foglie con i forconi. Prima di smuovere gli strati è quindi preferibile verificare attentamente che non ci siamo ricci all’interno. È ancora meglio se cumuli di foglie o rami fanno parte dell’ambiente del giardino e non vengono rimossi.

Un grande pericolo è rappresentato dall’uso improprio di tosaerba a filo e decespugliatori, che possono provocare lesioni strazianti o addirittura la morte dei ricci. Anche i robot tosaerba rappresentano un potenziale pericolo, soprattutto per i giovani ricci. Si consiglia quindi di far funzionare i robot tosaerba solo durante il giorno per evitare il periodo di attività del riccio. Si sconsiglia inoltre l’uso di soffiatori per foglie in presenza di ricci, poiché in autunno i ricci si nascondono nei mucchi di foglie, dove spesso trovano cibo o si preparano per il letargo.

Anche le reti da pascolo, le reti per vigneti o le recinzioni elettrificate sono trappole mortali per i ricci. Nelle recinzioni elettrificate, i cavi più bassi non devono condurre elettricità oppure devono essere sufficientemente lontani da terra in modo che i ricci non possano rimanervi impigliati. Le reti per vigneti devono essere sempre tese e non devono toccare il terreno. Dovrebbero inoltre essere controllate quotidianamente per garantire un rapido aiuto in caso di emergenza.Quando non vengono utilizzate, tutte le reti devono essere rimosse il più rapidamente possibile. In tutte le reti è importante assicurarsi che le maglie non siano troppo grandi, in modo che i ricci non tentino di intrufolarsi, rimanendo strangolati.

Piscine, pozzi di luce e scale di cantine rappresentano un ulteriore pericolo per i ricci, che possono cadere e annegare miseramente o morire di fame/ di sete. Per evitare ciò, queste trappole dovrebbero essere dotate di ausili per l’uscita in legno (è sufficiente una tavola con traverse o una stuoia di canne).

Infine, chi ama i ricci evita anche di utilizzare dispositivi per scacciare le martore o i gatti con ultrasuoni. Gli studi hanno dimostrato che i ricci evitano le grandi aree esposte a tali rumori perché sentono gli sgradevoli toni degli ultrasuoni e ne sono spaventati. Ciò limita ulteriormente il loro potenziale spazio vitale.

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